过去几十年，中国社会逐渐形成了一套稳定的人才定价体系：
学历决定岗位，岗位决定收入，而进入办公室，则意味着一种被普遍认可的“体面人生”。
这套逻辑曾经支撑了无数家庭对于教育的投入，也塑造了年轻人对于成功的想象。
但今天，这套体系正在开始松动。
2026届高校毕业生预计达到1270万人，再创历史新高。与此同时，AI正在快速进入大量知识型岗位，“研究生变成新本科”“博士竞争硕士岗位”也越来越普遍。
一个更深层的问题正在浮现：学历的价值并不是消失了，而是它背后的定价机制，正在发生变化。
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过去学历为什么值钱？
很多人习惯于把过去几十年的学历高回报，理解为“知识改变命运”。这当然有道理，但并不完整。
改革开放之后，中国进入快速工业化和城市化阶段，大量现代部门迅速扩张，对受过高等教育的劳动力需求爆炸式增长。但与此同时，大学生长期处于稀缺状态。
于是，学历不仅意味着知识和能力，也意味着一种稀缺身份。
1977年12月11日，恢复高考后的第一批考生精神抖擞迈入考场。图源：人民日报
过去几十年，房地产、金融、互联网以及行政体系持续扩张，白领岗位大量涌现，“坐办公室”逐渐成为许多家庭对于“体面人生”的典型想象。这进一步强化了整个社会对学历竞争的追逐，也不断巩固着“好学历—好工作—高收入”的社会预期。
从这个意义上说，过去学历的高回报，并不仅仅来源于个人努力，也深深嵌入了特定时代的结构性红利之中。
当然，这并不是否定老一辈的奋斗。那个年代，能够通过高考进入大学，本身就意味着极强的竞争能力。但必须承认，学历价值从来不是固定不变的，它始终取决于经济结构和供需关系。
学历回报下降不只是AI的问题
很多人把今天的学历焦虑归因于AI。但实际上，学历回报下降的趋势，在大模型普及之前就已经开始了。
过去二十多年，中国高等教育快速扩张，高校毕业生规模从几十万人增长到上千万人。与此同时，中国经济也从高速增长阶段转向结构调整阶段，传统白领岗位扩张明显放缓。
本质上，这是一个供需变化问题：大学生供给增长速度，超过了高质量白领岗位的增长速度。
在这一过程中，用人单位开始不断提高学历门槛。过去本科能做的工作，现在要求硕士；过去硕士能做的工作，如今越来越多岗位要求博士。于是，“继续读书”逐渐成为很多年轻人延迟进入就业市场的一种方式。
某种意义上，研究生扩招已经部分承担了“就业缓冲池”的功能。
图源：中国作家网
AI的出现，并不是学历贬值的起点，更像是一个加速器。
因为AI最擅长替代的，恰恰是那些规则明确、流程固定、可复制性强的认知劳动，例如基础文案、信息整理、初级代码生成和模板化办公工作。而这些岗位，过去正是大量普通白领的核心就业方向。
AI并没有直接摧毁学历，而是在压缩那些过去依赖学历才能进入、如今却越来越标准化的白领岗位。
真正过剩的是同质化白领
长期以来，中国教育体系默认的一条成功路径是：读大学，进办公室，成为白领。于是，整个社会不断批量生产标准化的知识型劳动者。
但问题在于，很多办公室岗位本身并不具备强创造性，而是依赖规则、模板和重复性流程。这类工作，在智能工具快速渗透之后，最容易被压缩。
于是，我们看到一个看似矛盾的现象：一边是大量大学生找不到理想工作，另一边却是人工智能、高端制造、生物医药、工程技术等领域，高水平人才依然高度稀缺，制造业、高端技工、养老服务等领域更是长期存在用工短缺。
问题从来不是“没有工作”，而是教育供给与产业需求之间出现了错位。
当然，这并不意味着“学历无用”。事实上，不同类型学历之间正在迅速分化。真正受到冲击的，更多是培养同质化严重、实践能力不足的一部分专业和岗位。
未来被削弱的，并不是高等教育本身，而是单纯依赖“文凭筛选”的旧模式。
大学的功能也需要重新定义
过去很长时间里，中国大学同时承担两种功能：一是培养能力；二是筛选人才。
高考和学历体系确实提供了一种相对公平、标准化的人才选拔机制。但在快速扩张过程中，一些高校越来越强调“筛选”，却弱化了“培养”。很多大学至今仍然沿用工业时代的培养逻辑：强调标准答案、统一训练和知识灌输。但现实世界越来越需要的，却是开放问题中的判断能力、跨学科协作能力，以及复杂场景中的创造能力。
在山东省青岛西海岸新区黄岛街道雷沃重工生产车间，工人在大型挖掘机生产线作业。图源：《瞭望》新闻周刊
当知识获取成本快速下降后，仅仅依赖信息记忆和标准化训练，已经越来越难形成真正竞争优势。这意味着，未来大学真正重要的，不再只是“发文凭”，而是帮助学生建立复杂能力。
学历不会消失，但它正在从“稀缺性红利”，逐渐回归为“能力竞争的起点”。
未来真正重要的是能力的重新定价
过去几十年，中国社会默认“学历—岗位—收入”之间存在稳定对应关系。
但今天，这种线性逻辑正在被打破。越来越多企业开始发现，学历只能提供有限信息，真正决定竞争力的，是一个人解决问题、创造价值和持续学习的能力。
当然，市场也并不天然公平。家庭背景、资源差异、城市机会，都会影响个人发展。但可以确定的是，未来仅仅依赖学历获得稳定回报，将变得越来越困难。
过去，学历决定你能进入哪里；未来，更重要的是你进去之后能创造什么。
图源：中国劳动保障报
学历不会消失，但它正在回归本来的位置：它不再是一张长期稳定的“收入保证书”，而更像是一张进入赛场的门票。
而真正决定一个人价值的，将会是在离开学校之后，能否持续创造新的价值。
作者：邹先强，中国人民大学劳动人事学院副教授；陈泽阳，中国人民大学劳动人事学院讲师
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